Las Universidades y los centros educativos juegan un importante rol como agentes de cambios de actitudes y costumbres, incluyendo la acci�n en el campo de gesti�n del riesgo en la educaci�n b�sica, secundaria y superior.

Existe un gran n�mero de Universidades en la regi�n que cuenta con centros o comisiones de desastres, cursos especializados en el tema, trabajos comunitarios para gesti�n del riesgo o adecuaciones curriculares. Solo para mencionar algunas, sin ser exhaustiva, est� la Universidad de Antioquia de Medell�n, Colombia con su Centro Colaborador de la OPS/OMS en la Escuela de Salud P�blica, para apoyar iniciativas en gesti�n de desastres en las �reas de salud en la Regi�n y la Maestr�a en Ciencias Sociales Contempor�neas- Gesti�n del Riesgo y Desastres de la misma Universidad; la Universidad Central de Venezuela, que ha tomado el liderazgo para el seguimiento al Plan de Acci�n Hemisf�rico para la Reducci�n de Desastres en el Sector Educativo apoyados por varias organizaciones regionales y nacionales; la Escuela Superior de Defensa Civil, Trujillo-Per�: la Maestr�a Virtual en gesti�n del riesgo, pr�ximo a iniciar con FLACSO y LA RED, y muchos m�s.

La Organizaci�n de Estados Americanos (OEA) ha apoyado el establecimiento de una red de expertos para evaluar la vulnerabilidad de las escuelas e introducir una cultura de reducci�n de la vulnerabilidad y mitigaci�n de los desastres en este sector. A trav�s de un programa financiado por ECHO y con apoyo de la ONG –Partners of America y otras organizaciones, la OEA ha conseguido incluir el tema en la mayor�a de los ministerios de Educaci�n de Am�rica Central. La OEA tambi�n proporcion� el impulso para el desarrollo de un Plan de Acci�n Hemisf�rico sobre Aspectos Educativos y Reducci�n de la Vulnerabilidad Escolar, que se concret� en 1997, en una reuni�n en Venezuela copatrocinada por el DIRDN, la OEA, la Universidad Central de Venezuela y la OPS/OMS. Le han seguido conferencias de Internet sobre el tema, e intercambios entre los programas educativos para la reducci�n de desastres.

Sigue el ejemplo de Nicaragua, entre muchos, como las universidades en la Regi�n son antenas proactivas en la sociedad para el cambio, tambi�n cuando se trata de manejo de desastres.

La Comisi�n de Universidades de Nicaragua para los Desastres Naturales, llevaron acabo trabajos en todo el territorio, desde antes que azotaron el hurac�n Mitch el territorio nicarag�ense al principio del mes de noviembre de 1998.

Las acciones de cada una de las instituciones universitarias, miembros de la Comisi�n, fueron relativamente diferentes en dependencia de las caracter�sticas y condiciones impuestas localmente por el paso del Hurac�n �MITCH� en cada territorio del pa�s. En todos los casos, las diversas universidades (profesores y estudiantes) se volcaron desde las primeras horas del desastre a las actividades de b�squeda, salvamento y rescate.

En el caso de Le�n; zona especialmente golpeada por el desastre, la comunidad universitaria en su conjunto se vio actuando en una ciudad totalmente aislada del pa�s. La Facultad de Medicina, la Escuela de Enfermer�a y la Escuela de Salud P�blica, r�pidamente se incorporaron a las labores de atenci�n medica directa, en una ciudad en la que los servicios de salud se vieron sobrepasados de forma abrumadora.

Le�n fue escenario de las m�s altas cifras de muertos y heridos del pa�s, dado que a pocos kil�metros de la ciudad ocurri� un gran deslizamiento de tierra (alud) en las faldas del Volc�n Casita, que present� un recorrido aproximado de 12 Km. y finalmente se abri� en un frente de unos 5 Km. para arrazar totalmente a cinco comunidades campesinas, generando de un solo golpe posiblemente 870 muertos y unos 160 heridos (Traumatismos m�ltiples con predominio de fracturas, heridas, contusiones y quemaduras por fricci�n).

De resultados muy eficaces fue la medida que los profesores adoptaron de reproducir peque�as hojas volantes con las instrucciones precisas y concretas de las medidas de prevenci�n anti epid�micas para orientar el trabajo de los estudiantes y para entregarlas en cada grupo familiar. Asi mismo di� muy buenos resultados la creaci�n de brigadas de 10 a 15 estudiantes cada una para trabajar en albergues, barrios, Centros de Salud y comunidades del Municipio de Le�n.

La Facultad de Farmacia moviliz� una buena parte de sus docentes y de sus alumnos para fabricar, desde sus laboratorios, algunos medicamentos urgentes. Esta importante medida ayud� a reducir el d�ficit creciente de los insumos m�dicos en una ciudad totalmente aislada. Los docentes y estudiantes de odontolog�a, enfermer�a y otras carreras de salud se ubicaron en su mayor�a en los Puestos y Centros de Salud de los Barrios y Comunidades donde ellos ejercen sus pr�cticas de trabajo comunitario. La Escuela de Salud P�blica apoy� al Ministerio de Salud desde el Comit� de Emergencia.

El resto de Facultades se organizaron en Brigadas de apoyo para los albergues, recolecci�n y distribuci�n de ropa y alimentos, as� como reubicaci�n de damnificados.

La Universidad Nacional de Ingenier�a trabaja tanto en la identificaci�n de riesgo, como en la capacitaci�n a alcaldes y personal municipal en obras de protecci�n.