El Centro Regional de Informaci�n sobre Desastres (CRID) y la incipiente Red Regional de Informaci�n sobre Desastres son el resultado directo de los esfuerzos de promoci�n del Decenio. El CRID se estableci� sobre los cimientos del Centro Regional de Documentaci�n sobre Desastres, fundado por la OPS en 1990 y apoyado por el DIRDN desde 1994, as� como las actividades realizadas por el DIRDN en la regi�n. El 11 y 12 de febrero de 1997, se reunieron en San Jos�, Costa Rica, nueve organizaciones regionales y bilaterales, por invitaci�n del DIRDN, con el fin de discutir c�mo podr�a darse un enfoque m�s colaborador y sin�rgico para mejorar el acceso a la informaci�n relacionada con el tema de los desastres naturales.

Esta iniciativa re�ne a muchas organizaciones que hab�an venido trabajando en forma separada y les permite operar dentro de un marco com�n. Entre los socios se cuentan la Secretar�a del DIRDN, la OPS/OMS, la Federaci�n Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y la Medialuna Roja (FICR), M�dicos Sin Fonteras y CEPREDENAC. Se han establecido valiosos contactos y relaciones de trabajo entre los funcionarios y las organizaciones que participan, lo cual rendir� sin duda importantes frutos en el futuro. La Red de Estudios Sociales en Prevenci�n de Desastres en Am�rica Latina (LA RED), la Biblioteca Principal de la Universidad de las Indias Occidentales en el Caribe, CLAMED en Cuba y CENAPRED en M�xico son socios en el establecimiento de una red regional de informaci�n sobre desastres. La oficina europea de ayuda humanitaria, ECHO, est� apoyando varios proyectos similares en Am�rica Central y el Caribe. CRID cuenta con una Fundaci�n, establecida en 1999.

La Biblioteca Central de la Universidad de las Indias Occidentales, campus de Mona, ha lanzado un proyecto gemelo del Centro Regional de Informaci�n sobre Desastres (CRID). El objetivo es desarrollar un sistema compatible de informaci�n sobre desastres para la regi�n, que permita la recolecci�n, sistematizaci�n y divulgaci�n de la informaci�n t�cnica actual y futura sobre los desastres y la reducci�n de desastres. La iniciativa es promovida por el CRID y otros socios en la zona.

El DIRDN particip� por medio del Centro Regional de Informaci�n sobre Desastres (CRID), junto con otras organizaciones como la OPS, CDERA y ECHO, en las primeras reuniones de los Comit�s T�cnico y Asesor para el establecimiento de esta Red Caribe�a de Informaci�n sobre Desastres. Los encuentros se celebraron el 27 y 28 de abril de 1999 en la sede de la Universidad de las Indias Occidentales en Jamaica. Esta primera fase del proyecto es financiada por ECHO (DIPECHO), y sacar� provecho de las experiencias del CRID.

La Organizaci�n Panamericana de la Salud inici� en 1976 un Programa de Preparativos para Emergencias. Desde la proclama del DIRDN, este programa ha desempe�ado un papel protag�nico en la promoci�n de los objetivos y las metas del DIRDN en el sector salud, involucrando a los ministerios del exterior, los parlamentarios y las organizaciones de defensa civil de la regi�n. Incluye acompa�amiento y apoyo log�stico para las actividades de la Unidad Regional de la Secretar�a del DIRDN. El �mbito del Programa tambi�n se modific�, con un �nfasis en la mitigaci�n y reducci�n de desastres en el sector salud, m�s que "s�lo" en los preparativos y la respuesta a los desastres, que siguen siendo componentes importantes. Tambi�n promueve el uso de Internet como una herramienta �til para el establecimiento de redes entre personas y pa�ses. La OPS ha promovido y fortalecido una red de puntos focales sobre desastres para toda la regi�n, dentro de los ministerios de salud, institutos de seguridad social e instituciones de suministro de agua. Asimismo, cada oficina de la OPS tiene su propio punto focal sobre desastres, que apoya a estas entidades nacionales. Esta red de la OPS ha desempe�ado un papel activo en el fomento de una mayor conciencia p�blica en el plano nacional durante las actividades de la campa�a anual del DIRDN, que culmina con el D�a Mundial para la Reducci�n de los Desastres.

Las organizaciones de Defensa Civil y Gesti�n de Emergencias de cada pa�s coordinan a la mayor�a de los Comit�s Nacionales del DIRDN en la regi�n. A trav�s del DIRDN, ha comenzado a surgir una red indirecta de intercambio entre muchas de estas organizaciones, gracias a los contactos realizados durante conferencias mundiales o regionales como las de Cartagena de Indias, Colombia, y Yokohama en 1994, reuniones convocadas por la OPS, la OEA o LA RED y otros organismos bajo el manto del Decenio. Se pueden citar algunos ejemplos: CEPREDENAC en Am�rica Central y CENAPRED en M�xico tienen un acuerdo de cooperaci�n. M�xico y Guatemala tienen acuerdos fronterizos para el estudio de los volcanes y el desarrollo de mapas de riesgo y planes de emergencia. Ecuador y Colombia, Per� y Chile, han fraguado acuerdos similares. Algunos de estos convenios han recibido apoyo financiero de la OPS y el Departamento de Asuntos Humanitarios de la ONU, pero fundamentalmente son patrocinados por los mismos pa�ses. En 1997, adem�s, se estableci� una Asociaci�n Iberoamericana de Protecci�n Civil por iniciativa de Chile y Espa�a.v

El Comit� del DIRDN de Francia ha apoyado dos iniciativas en los pa�ses de la cuenca caribe�a: ICAROS y GEMITIS. GEMITIS tiene como objetivo vincular a las ciudades de Am�rica Central y el Caribe en una red para intercambiar informaci�n, experiencias y conocimientos sobre el manejo de desastres. La primera reuni�n se celebr� en Manizales, Colombia, a finales de 1996, y la segunda en La Habana Cuba en 1998.

ICAROS es otra iniciativa del Comit� Franc�s del DIRDN, lanzada junto con GEMITIS durante la Conferencia de Yokohama en 1994. Estos seminarios se han realizado en tres ocasiones, en Dominica, Guadalupe y Puerto La Cruz, Venezuela. Han servido como plataforma para que se pudieran reunir pol�ticos, expertos en gesti�n de desastres, cient�ficos y organizaciones regionales e internacionales. El seminario en Puerto La Cruz se realiz� durante el per�odo en que los pa�ses ten�an que preparar sus informes. Durante esa reuni�n, se sugiri� que la Asociaci�n de Estados Caribe�os (AEC) continuara con el papel de convocatoria establecido durante los seminarios ICAROS, para facilitar el intercambio de experiencias en reducci�n de desastres en el Caribe. En 1999, la cumbre de la AEC aprob� un plan de acci�n que incluye un marco de cooperaci�n entre los pa�ses de la Cuenca del Caribe para fortalecer las actividades de reducci�n de desastres.

Una meta del DIRDN es darle poder a las comunidades para contribuir a la reducci�n de desastres.

Las comunidades y los sectores m�s vulnerables, como sujeto activo, han estado al margen de los procesos que se han desarrollado en la regi�n para atender los desastres, y en especial en los aspectos relativos a la definici�n de pol�ticas, toma de decisiones, planificaci�n estrat�gica, ordenamiento territorial, uso del suelo y acceso a recursos de todo tipo. Cuando se ha considerado la participaci�n de las comunidades y de los sectores vulnerables, por lo general se ha dado en forma utilitaria, reduci�ndose el espacio de estos grupos a peque�os proyectos sin incidencia pol�tica, y muchas veces destinados a asumir res-ponsabilidades que competen a las auto-ridades nacionales o locales.

Sin embargo, la poblaci�n en varias partes de Centroam�rica ha desarrollado sus pro-pias estructuras, metodolog�a y procesos, en funci�n de preservar la vida y realizar acciones destinadas a prevenir y mitigar los efectos de los desastres. Como consecuencia de los estragos ocasiona-dos por el hurac�n Mitch, una parte importante y estrat�gica de las comunidades organizadas centroame-ricanas ha tomado conciencia del alto grado de su vulnerabilidad, de la inca-pacidad de respuesta del sector comuni-tario frente a los desastres, de la situaci�n de abandono que viven los pobladores ante estos eventos y de la carencia de una posici�n comunitaria regional para enfrentar el tema. Ante esta toma de conciencia, organizaciones de la sociedad civil y organizaciones comunitarias de la regi�n, como el Movimiento Comunal Nicarag�ense (MCN), la Fundaci�n para el Desarrollo de la Ciencia y la Tecnolog�a y el Instituto de la Tecnolog�a, Autogesti�n y el Medio Ambiente (FUDECIT-ITAMA) de El Salvador, el Bloque Coordinador de Patronatos de Honduras (BLOCOOPAH) y el Consejo directivo de Areas Revertidas de Panam�, tomaron la iniciativa de convocar y reunir a un grupo de representantes de organizaciones comunitarias de la regi�n, con el fin de promover un proceso destinado al intercambio de experiencias analizar la gran problem�tica de la vulnerabilidad y los efectos ocasionados por el Hurac�n Mitch, y crear una Red Comunal Centroamericana de Gesti�n del Riesgo para poder enfrentar en forma conjunta y efectiva los problemas que los aquejan y la b�squeda de soluciones concertadas y solidarias.

Realizaron el primer encuentro, �Desastres, Sociedad Civil y Desarrollo�, en diciembre de 1998 en El Salvador. La segunda reuni�n se llev� acabo en Nicaragua, 8-9 de mayo 99, donde se conform� oficialmente la red comunitaria y se defini� un plan de acci�n en los siguientes ejes estrat�gicos para trabajar:

• Gesti�n del riesgo

• Incidencia pol�tica

• Gesti�n y organizaci�n