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Sistemas
Comunitarios de Alerta Temprana, una Estrategia para la transición
institucional hacia la Gestión Local para la Reducción del
Riesgo en América Central
En años recientes las instituciones estatales de América Central encargadas de la protección o defensa civil han iniciado una transición peracional desde el marco operativo vinculado exclusivamente a la respuesta a los desastres hacia un marco operativo que incluye la gestión para la reducción del riesgo. Esta transición se inicia mediante la creación de leyes que permiten a estas instituciones transformarse de comités o comisiones nacionales de emergencia a instituciones para la reducción de desastres. Sin embargo, su consolidación está abarcando discusiones conceptuales sobre estrategias o vías de acción, marcos institucionales de coordinación, participación y modelos conceptuales sobre la gestión para la reducción del riesgo. Una estrategia que
ha sido aceptada y adoptada por varios países de América
Central, para consolidar esta transición es la implementación
de Sistemas de Alerta Temprana (SAT). Los SAT’s tienen como objetivo
alertar a la población en caso de un fenómeno natural de
proporciones tales que pueda causar daños a la población.
Dichos sistemas se incorporan en el marco conceptual de la gestión
para la reducción del riesgo dentro de las actividades relacionadas
con la Preparación. Estos sistemas se integran con base en tres componentes: monitoreo de condiciones naturales vinculadas a la amenaza; pronóstico de eventos y alerta. figura # 1. El monitoreo de condiciones se lleva a cabo de dos formas. En la forma sofisticada se utiliza equipo de medición automático, conectado a un sistema de radiocomunicación telemétrico. Las condiciones locales son medidas en tiempo real y son transmitidas automáticamente a un observatorio nacional, con el propósito de ser analizadas en cualquier momento. Esta forma es comúnmente utilizada en América Central por los institutos nacionales de sismología y vulcanología. Sin embargo, el uso de equipo sofisticado requiere de personal altamente calificado, así como de costos mucho mayores para la adquisición y operación de dichos sistemas. En contraste a esta forma sofisticada de monitoreo telemétrico se ha diseñado una forma sencilla, donde los miembros de las comunidades participan directamente en las actividades de monitoreo usando equipo muy simple. En este caso los operadores de las estaciones reportan vía radio la información a un centro local de pronóstico, donde se analizan los datos usando rutinas simples.
La experiencia centroamericana en relación con sistemas comunitarios de alerta temprana se ha enfocado hacia las inundaciones inicialmente. En 1997, el autor diseñó y apoyó la implementación de un sistema para pronóstico de inundaciones en la cuenca del río Coyolate en Guatemala, en un proyecto financiado por la agencia sueca de cooperación, ASDI. En Honduras se instalaron sistemas similares en La Masica y Arizona con financiamiento de La Unión Europea y bajo coordinación de la OEA y COPECO. En 1999, mediante el proyecto RELSAT, financiado por la Comunidad Europea y coordinado por el programa regional FEMID, se establecieron sistemas en todos los países de América Central siguiendo el diseño del sistema implementado en el Río Coyolate. En la actualidad la demanda por implementar sistemas comunitarios de alerta temprana está creciendo debido a la necesidad de pronosticar inundaciones localmente para múltiples sitios. CONRED en Guatemala está implementando este tipo de sistemas en cuatro cuencas adicionales y la Comisión de Prevención de Riesgos y Atención de Emergencias en Costa Rica está gestionando un proyecto nacional de alerta temprana para enfocar distintos tipos de amenazas. En el ámbito regional, el éxito de estos sistemas ha motivado al CEPREDENAC a incorporar esta temática como uno de los ejes del Marco Estratégico para la Reducción de la Vulnerabilidad y los Desastres en Centroamérica. Entre las mayores ventajas aportadas por los sistemas comunitarios de alerta temprana se mencionan las siguientes:
Los sistemas de alerta temprana de tipo comunitario se deben diseñar tomando en cuenta las condiciones típicas en las cuales se hará la implementación. Entre los factores a considerar para la implementación de este tipo de sistemas en las comunidades rurales se mencionan:
En este sentido, la instrumentación que se implementa com parte del sistema puede ser aceptada o rechazada con base en la complejidad que representa para la población su operación. Tomando estos requisitos en cuenta se ha diseñado una infraestructura básica para los sistemas comunitarios de alerta temprana para inundaciones. El diseño contempla los siguientes requisitos:
El costo y la disponibilidad son un requisito para que el sistema pueda ser mantenido económicamente por las comunidades que participan en el sistema con apoyo de una entidad de carácter nacional que brinde asesoría técnica. La simpleza es un requisito que garantiza la operación del equipo por cualquier miembro de la comunidad, en especial en casos de emergencia y la integración modular facilita el mantenimiento y reparación del equipo.
Para el pronóstico de inundaciones se lleva a cabo un análisis hidrológico de la cuenca, así como un estudio de los datos históricos relacionados con las condiciones meteorológicas. Este permite definir los meses más propensos para inundaciones, un número promedio de inundaciones esperadas por año y el efecto de fenómenos no cíclicos como los huracanes en zonas costeras. El análisis hidrológico de la cuenca facilita la selección de sitios para la instalación de los sensores de nivel del río, sobretodo en aspectos de su posicionamiento vertical que sirven para indicar niveles críticos sobre los cuales es certera una inundación río abajo. Finalmente, la integración de datos hidrometeorológicos y la experiencia local sirven para determinar la forma en la cual se puede crear un esquema de pronóstico que pueda ser operado por los miembros de la comunidad. El esquema típico de pronóstico se inicia utilizando la información que brinda una estación meteorológica electrónica simple. Dada la capacidad de la estación de pronosticar lluvias y tomando en cuenta datos como el descenso en la presión atmosférica, temperatura y vientos, se indica a los observadores en la zona alta de la cuenca que deben medir la lluvia y reportarla en forma regular al centro de pronóstico. Una vez que se detecta una taza de lluvia que excede un valor crítico en el intervalo de una, dos o tres horas, se monitorean los niveles del río y sus afluentes. Dado que la lluvia se mide en forma puntual, una subida en el nivel del río sirve como confirmación de la extensión geográfica y la magnitud de la precipitación. Cuando el río sobrepasa los niveles críticos de inundación, el centro de pronóstico informa al comité local de emergencia, quien emite la alerta pública e inicia actividades de preparación. Para el caso de inundaciones en zonas costeras donde las mareas son un factor determinante, los pronósticos se basan en la combinación de mareas altas que coincidan con fuertes lluvias. Las mareas, como fenómenos gravitacionales debidos al movimiento lunar con respecto a la Tierra, pueden ser pronosticados usando tablas de mareas. INETER en Nicaragua y otros centros oceanográficos publican estas tablas para los trimestres o para todo el año. En el caso de puertos el análisis hidrológico se reduce al análisis del alcantarillado y su capacidad para evacuar agua de lluvia tanto en marea baja como en marea alta. El Comité Local de Emergencia
Como parte del sistema de alerta temprana se establecen uno o varios comités locales o comunales de emergencia, encargados de llevar a cabo las diversas actividades que se contemplan en los planes de emergencia locales. Entre estas actividades se mencionan:
Por lo general las instituciones de protección civil establecen dichos comités y los capacitan en las actividades que tienen que llevar a cabo en sus comunidades. Entre las actividades que lleva a cabo el comité normalmente se pueden mencionar:
Conclusiones: Los sistemas comunitarios de alerta temprana son estructuras operativas que permiten a la población tomar medidas para minimizar los impactos debido a desastres naturales. En Centroamérica estos sistemas están ayudando a las instituciones de protección civil a llevar a cabo una transición en sus actividades hacia la gestión local para la reducción del riesgo. La implementación de sistemas comunitarios de alerta temprana ofrece a los países y a las zonas de alto riesgo una alternativa a los sistemas telemétricos centralizados, sobre todo cuando dichos sistemas ayudan a las comunidades a involucrarse en medidas para la reducción de desastres.
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