Establecerán Centro Internacional para Investigaciones sobre el Fenómeno El Niño (CIIFEN) en Guayaquil, Ecuador

El 19 de septiembre del 2001, justo antes de la inauguración de la XIII Sesión de la Región III de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) en Quito, el Secretario General de la OMM y el Canciller ecuatoriano firmaron un Memorando de Cooperación para la creación de un fondo que permita el establecimiento, funcionamiento y desarrollo del Centro Internacional para Investigaciones sobre el Fenómeno El Niño (CIIFEN).

La creación del Centro fue acordada por la Asamblea General de las Naciones Unidas en resoluciones aprobadas dentro del tema del medio ambiente y el desarrollo sostenible.

El acto, celebrado en el Palacio Presidencial, contó con la presencia del Presidente de la República, Dr. Gustavo Noboa, así como de varios ministros y otros altos funcionarios de Gobierno. El objetivo del Memorando es fortalecer la colaboración entre Ecuador y la OMM para la creación del Centro, el cual tendrá su sede en la ciudad de Guayaquil y es una de las iniciativas de la Estrategia Internacional para la Reducción de los Desastres (EIRD) y su predecesor, el Decenio Internacional para la Reducción de los Desastres Naturales (DIRDN, 1990-1999).

Tras un estudio de factibilidad realizado por el Dr. James Bruce en 1997, seguido por discusiones sobre el tema en la Asamblea General de las Naciones Unidas y negociaciones con la OMM, se decidió crear el fondo con una asignación de US$385.000 por parte del Gobierno ecuatoriano.

Inicialmente se contará con la participación del Instituto Nacional de Meteorología e Hidrología (INAMHI), el Instituto Oceanográfico de la Armada (INOCAR), la Universidad de Guayaquil, la Escuela Politécnica del Litoral y la Universidad Católica de Santiago de Guayaquil. Estas instituciones nacionales coordinarán sus insumos por medio de un Comité Nacional para el Estudio del Fenómeno El Niño (ENFEN).

El papel de la OMM será ayudar a desarrollar la propuesta del proyecto, que definirá la estructura, funciones, modalidades de operación y necesidades físicas y financieras del Centro. La Organización proporcionará a un consultor que se concentrará en el enfoque técnico y científico de la propuesta. También se movilizarán recursos externos para realizar el estudio de factibilidad completo.

Se preveé el apoyo y la participación de todos los centros meteorológicos e hidrológicos de la región, de entidades académicas y de investigación, así como del Programa Regional Andino para la Reducción del Riesgo y la Prevención de los Desastres (PREANDINO) y la Comisión Permanente del Pacífico Sur (CPPS)

Además, se espera que el Centro Internacional, el cual se establecerá bajo los auspicios de la OMM y la EIRD, atraerá la participación de instituciones como el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), el Instituto Internacional de Investigaciones sobre la Predicción del Clima (IRI), el Instituto Interamericano de Investigaciones sobre el Cambio Global (IAI), la Oficina de Programas Globales de la Administración Oceanográfica y Atmosférica Nacional de Estados Unidos (NOAA/OGP), la Comisión Oceanográfica Intergubernamental (IOC/UNESCO), la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la Organización de Estados Americanos (OEA), el Banco Mundial, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), la Corporación Andina de Fomento (CAF), el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM o GEF), y agencias bilaterales de cooperación como la Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional (USAID) y la Agencia Canadiense para el Desarrollo Internacional (CIDA).

Por solicitud del canciller interino del Ecuador, el embajador Jaime Marchán, se organizó un encuentro con participación del INOCAR, la CAF, la EIRD y la OMM pocos días después de la firma del Memorando, con el fin de coordinar las acciones iniciales. Hubo consenso en que la primera tarea debe ser definir el ámbito y las funciones del Centro y establecer un cronograma de actividades para su implementación. Ello se basaría en el estudio inicial de factibilidad que llevó a cabo la OMM en 1999.

Se dio énfasis a la necesidad de consolidar el proyecto CIIFEN en la subregión andina, para luego darle una dimensión más internacional y multidisciplinaria en la medida que se capten mayores recursos financieros, técnicos y científicos. Esta tarea demandará estructuras de asesoría internacional o interagencial más allá de lo contemplado en el actual acuerdo entre Ecuador y la OMM. El PREANDINO podría constituir el marco adecuado para este fin en el plano subregional, con apoyo de la OMM y la EIRD en el plano internacional.