Actividades de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias
(FEMA) en Centroamérica y el Caribe

La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de los Estados Unidos (FEMA por sus siglas en inglés) es una agencia del Gobierno de ese país (GEU) dedicada a implementar los principios de mitigación, preparación, respuesta y recuperación frente a los desastres. Actualmente, FEMA se encuentra en proceso de compartir estos principios con Honduras, El Salvador, Nicaragua, Guatemala, Haití y República Dominicana, a través de diversos proyectos de desarrollo. Su participación es el resultado de un acuerdo que se firmó entre FEMA, otras agencias del GEU y la Agencia para el Desarrollo Internacional de los Estados Unidos (USAID) el 29 de setiembre de 1999. El acuerdo obedeció a la aprobación de una ley por parte del Congreso de los Estados Unidos, la cual ordenó la participación de FEMA en los esfuerzos de reconstrucción en Centroamérica y el Caribe y le suministró a esta Agencia la cantidad de US$ 3 millones por un período de dos años.

El involucramiento de FEMA en los esfuerzos de reconstrucción incluye proyectos tanto en el plano gubernamental nacional y local. En el ámbito local, FEMA se encuentra en proceso de desarrollar un proyecto impacto denominado Construyendo Comunidades Piloto Resistentes a los Desastres en cada uno de estos países. La asesoría interna por parte de organizaciones no gubernamentales (ONGs), las capacitadas en estrategias relacionadas con proyectos impacto, al igual que las visitas de expertos en proyectos de amplio impacto de los Estados Unidos se utilizarán para implementar las iniciativas del proyecto en estos países. Dentro de las principales ONGs socias se encuentran los Servicios Católicos de Socorro (Catholic Relief Services), la Fundación de Vivienda Cooperativa, la Fundación para el Desarrollo Panamericano y la Asociación Dominicana para la Mitigación de Desastres.

En el plano nacional gubernamental, se está brindando asistencia técnica al compartir la experiencia de FEMA dentro de la planificación y ejecución de funciones relacionadas con el manejo de emergencias. Ello incluye el establecimiento de un plan nacional de emergencia, centros de operaciones para emergencias, sociedades estatales y locales y el incremento de las capacidades existentes. Esta amplia asesoría que ofrece FEMA también incluye la asistencia por parte de empleados de la Agencia. Este personal posee habilidades específicas que se utilizan a través de la revisión de material relevante y de visitas a los países involucrados.

Mientras que los proyectos específicos que surjan de la asistencia técnica brindada por FEMA variarán de país en país, los objetivos primordiales de la Agencia son contribuir a reforzar el papel, autoridad y capacidades de las agencias dedicadas al manejo de emergencias en cada país; analizar y perfeccionar los planes nacionales de emergencia, los cuales coordinan las actividades de las diferentes agencias dentro de cada uno de los Gobiernos nacionales; diseñar eficientes centros de operaciones para emergencias, capaces de procesar la información recibida a través del equipo que se está instalando en estos países; e iniciar un proyecto impacto en las comunidades piloto que se encuentran trabajando activamente con el objeto de protegerse de los desastres y servir de modelo a otras comunidades. Las comunidades piloto incluyen Berlín y Ulsulatán en El Salvador; Pespiri y La Lima en Honduras; Bluefields, Chinandega y Estelí, en Nicaragua; Jacmel en Haití; y Tomayo/Vicente, Nobles/Jacquimeyes y Haina en República Dominicana.

A manera de formalizar esta asistencia técnica, FEMA, de forma conjunta con USAID y USAID/OFDA (la Oficina de Asistencia al Exterior debido a Desastres), celebró una Cumbre para el Manejo de Emergencias del 5 al 9 de junio del 2000 en las instalaciones de la Agencia utilizadas para capacitación, ubicadas en Emmitsburgo, Maryland. Esta reunión incluyó la participación de representantes de las instituciones dedicadas al manejo de emergencias y ONGs socias de los seis países. La reunión le permitió a FEMA brindar a estos países el acceso directo y eficiente tanto a su conocimiento base como al de sus expertos en el manejo de emergencias.

La cumbre también permitió que posteriormente los representantes por país perfeccionaran sus objetivos y métodos para alcanzarlos, al igual que les brindó la oportunidad de continuar trabajando conjuntamente con sus vecinos, con el objeto de compartir las experiencias y lecciones aprendidas. Al concluir esta reunión, los participantes adquirieron una mejor comprensión de los próximos pasos a efectuarse, los cuales pueden lograrse en cada país con el apoyo continuo de USAID, USAID/ OFDA y FEMA.

Se puede obtener información adicional en relación
con las actividades de FEMA en la región,
contactando a George Haddow,
Administrador de Programas,
en la siguiente dirección:
george.haddow@fema.gov