Nuevas producciones de la OPS/OMS

Crónicas de Desastres
Fenómeno El Niño 1997-1998
OPS/OMS

Nos encontramos en un período “entre Niños” y muy probablemente dentro de pocos años volveremos a ser testigos de otro Niño con grandes anomalías climáticas que provocarán pérdidas humanas, afectarán a las cosechas, a la salud y a la forma de vida de millones de personas en todo el planeta y especialmente, en los países en desarrollo. Específicamente, El Niño de 1997/98, o mejor llamado, El Niño Oscilación Sur, afectó de manera profunda la vida y la salud pública en casi todos los países de América Latina. Su duración y severidad generaron pérdidas tremendas y agotaron los recursos de las instituciones nacionales.

Su impacto, difuso en el tiempo y el espacio, afectando varios países de manera distinta, no tuvo la misma intensidad y visibilidad mediática que la de un fuerte terremoto o de un huracán, pero sus características de duración, magnitud y cobertura generaron un movimiento institucional sin precedentes en la región. El Niño ha dejado de ser objeto de interés exclusivo de los físicos, meteorólogos y oceanógrafos y el interés del público en general es cada vez mayor.

Sin embargo, una vez pasado el período de emergencia, la reacción humana y de la sociedad en general es regresar a sus preocupaciones y ocupaciones normales “olvidándose” de este difícil episodio. Por ello, este documento pretende rescatar los hechos y lecciones aprendidas para que la frágil memoria social y el cambio constante de los gerentes de la salud afecten lo menos posible a nuestra capacidad de prevenir y responder eficazmente al desafío de la naturaleza, sin tener que repetir los errores del pasado.

Este libro se puede además consultar (y copiar) en Internet, en la dirección: www.paho.org/spanish/ped/pedsres.htm

Un número reducido de copias está disponible a través del Centro Regional de Información sobre Desastres (CRID): Apartado 3745-1000, San José, Costa Rica, Fax (506) 231-5973; www.disaster.info.desastres.net/crid

Organización Panamericana de la Salud/Oficina Regional de la Organización Mundial de la Salud 525 Twenty-third Street, N.W. Washington, D.C. 20037
disaster-publications@paho.org

Impacto de los desastres en la salud pública
Editor: Eric K. Noji
OPS/OMS

Los desastres naturales - terremotos, inundaciones, erupciones volcánicas, ciclones tropicales, incendios y muchos otros - han cobrado más de 3 millones de vidas durante los últimos 20 años, han afectado adversamente la vida de 800 millones de personas y han causado más de US$50.000 millones en daños a la propiedad. Tan solo en la última década, el número de refugiados y personas desplazadas por la guerra, la hambruna y la sequía en sus propios países se ha duplicado cerca de 45 millones de personas en 1995. Casi diariamente ocurre un desastre en alguna parte del mundo. El incremento de la población en las planicies inundables a lo largo de áreas costeras vulnerables y cerca de fallas geológicas y la rápida industrialización de las economías en desarrollo, son factores que probablemente incrementarán la amenaza de los desastres naturales y tecnológicos.

Este libro, ilustrado con múltiples ejemplos de investigaciones de campo, resume la información más pertinente y útil del impacto de los desastres en la salud pública. Está dividido en cuatro secciones que tratan asuntos generales, eventos geofísicos, problemas relacionados con el clima y desastres generados por el hombre. La discusión se inicia con una exposición breve de los conceptos y del papel de la vigilancia y de la epidemeología, resaltando aspectos de salud ambiental, control de enfermedades transmisibles, relaciones efectivas con los medios y el impacto sicológico de los desastres. Los otros capítulos, basados en una variedad de experiencias y literatura tanto de países industrializados como en vías de desarrollo, cubren tipos específicos de riesgos naturales y tecnológicos, abordando su historia, origen, naturaleza, observaciones y control. Dado el profundo impacto de la salud pública de las crisis conocidas como complejas, el libro dedica un capítulo especial a este tema, incluyendo poblaciones de desplazados y situaciones de refugiados.

El libro realza el conocimiento epidemiológico de cada aspecto de los desastres y aboga por el fortalecimiento de la epidemiología como base para un mejor entendimiento y control de los desastres. Con un tratamiento teórico y práctico del tema, el Impacto de los desastres en la salud pública se convierte en una herramienta invaluable para epidemiólogos, especialistas en apoyo ante emergencias, médicos y otros profesionales de salud pública que colaboran en la respuesta a los desastres.