Avance del proyecto Mejoramiento del Acceso a la Información sobre Desastres y Salud en Honduras, Nicaragua y El Salvador
Dave Paul Zervaas y Stacey Arnesen

Los servicios de información son claves

Desde el último informe publicado en esta revista hace seis meses sobre el avance del proyecto, la Red Centroamericana de Información sobre Desastres y Salud ha seguido progresando significativamente. En el CRID, en San José, Costa Rica, la biblioteca digital está hoy en pleno funcionamiento. Para noviembre del 2002, más de 1.400 documentos se habían digitalizado, procesado e indexado y están disponibles actualmente en línea como documentos de texto completo. Esta biblioteca digital se ha compartido con cada uno de los siete centros del proyecto y los usuarios locales y nacionales pueden acceder a ella por medio del sitio Web de cada centro. Además de actualizar regularmente su oferta en línea, el CRID también distribuye periódicamente a los centros del proyecto colecciones en disco compacto de este material.

La digitalización es una buena manera de permitir que miles de usuarios en la región accedan a la información más pertinente sobre desastres, divulgándola por Internet y otros medios electrónicos como el CD-ROM. Si bien si es cierto que mucha gente en América Latina y el Caribe carece de computadoras o cuentas de Internet, la mayoría de las entidades locales y organizaciones no gubernamentales sí disponen de acceso y pueden ayudar a divulgar el conocimiento actual más pertinente sobre desastres y temas conexos.

Otra ventaja es el bajo costo de acceder a información digitalizada por medio de los sitios Web de los proveedores de información. Las crecientes colecciones electrónicas del CRID, así como la capacidad de digitalizar la información sin tener que pagar a proveedores externos, han redundado en una demanda creciente de estos servicios. Hoy, cientos de solicitudes son procesadas por los mismos visitantes al sitio Web del CRID.

Con el fin de brindar acceso rápido y fácil, el CRID instaló recientemente una opción de búsqueda simple en su página sobre Servicios de Información, lo cual permite a los usuarios buscar documentos digitalizados por medio de palabras clave. Además de estos documentos digitalizados, el CRID y los demás sitios Web del proyecto también ofrecen a los usuarios acceso a la base de datos Desastres, con más de 14.000 referencias al corpus sobre desastres. Otra opción excelente y más sofisticada de búsqueda también está disponible en el sitio del CRID; emplea el motor de búsqueda de BIREME.

Avances técnicos y en capacitación

En los últimos meses se han dado varias mejoras técnicas en el CRID y los otros sitios del proyecto, entre ellas el haber instalado una conexión a Internet más rápida y poderosa desde el CRID. También se han llevado a cabo misiones de apoyo técnico a Nicaragua, El Salvador y Honduras.

En setiembre, la tercera sesión principal de formación se llevó a cabo en Managua, Nicaragua. La buena organización y calidad del curso explican su éxito, reflejado en el constructivo entorno de aprendizaje logrado.

El objetivo de la semana de capacitación fue brindar a los centros participantes nuevas herramientas tecnológicas para el desarrollo de servicios y productos de información sobre desastres y salud. También se procuró crear capacidad institucional como una forma de garantizar que se satisfará la demanda de información.

Específicamente, la capacitación buscó consolidar el conocimiento adquirido en los dos primeros cursos y se concentró en la adquisición de capacidades adicionales para el desarrollo de productos de información como tesauros y bases de datos, así como procesos y productos básicos de digitalización. También se prestó atención al fomento de destrezas en mercadeo social de productos de información.

La formación corrió a cargo del CRID, la Organización Panamericana de la Salud (OPS/OMS), la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos (NLM) y el Centro Latinoamericano y del Caribe de Información sobre Ciencias de la Salud (BIREME). El Centro de Investigación y Estudios en Salud de la Universidad Nacional Autónoma de Nicaragua en Managua (CIES-UNAN) se destacó como anfitrión.

Un foro de participación amplia

Un día del programa de capacitación se dedicó a un foro sobre la gestión de información, la reducción de desastres y el desarrollo sostenible. El objetivo del foro fue destacar la importancia de la información científica y técnica relativa a la reducción de desastres y de la difusión amplia, entre los actores nacionales e internacionales, de los servicios que se están creando en Nicaragua, Honduras y El Salvador.

El foro contó con la participación de entidades gubernamentales, la sociedad civil y varios organismos nacionales e internacionales. Comenzó con varias presentaciones sobre la importancia de la gestión de información para reducir la vulnerabilidad a los desastres. Posteriormente se realizó una mesa redonda que involucró a todos los participantes en el foro.

Más de 70 personas participaron en la actividad. Se espera que las nuevas sinergias institucionales evolucionen y promuevan la colaboración entre algunos de los actores claves en el campo de la prevención de los desastres. El foro fue patrocinado por el CIES.

Los centros asociados: importantes recursos de información sobre desastres
Los siete centros asociados en los tres países del proyecto se han beneficiado de él en muchas formas. Los usuarios locales y subregionales, tanto individuales como institucionales, están recurriendo cada vez más a ellos para obtener información sobre desastres. Pero los centros no solo están respondiendo a una creciente demanda de información. También están tomando la iniciativa al extenderse a sus comunidades para fomentar una cultura de prevención de los desastres.

En Honduras, los dos centros participantes han organizado recientemente actividades de capacitación para entidades locales y ONG con el fin de ayudarles a mejorar sus destrezas en el uso de los recursos de Internet. Además, se pretende que el centro de información en San Pedro Sula se convierta en el principal coordinador de información sobre desastres para la región norte de Honduras.

En Nicaragua, los centros también están ofreciendo cursos, así como el acceso gratuito a una base de datos con documentos digitalizados, lo cual facilita grandemente a los comités locales de emergencia y otros actores la obtención de información clave.

En abril del 2002, El Salvador se unió oficialmente al proyecto. En los últimos seis meses se han logrado avances significativos. Dos de los tres centros participantes ya se encuentran en línea, y el tercero los seguirá pronto. Uno de ellos, el Centro para la Protección Contra los Desastres, una ONG especializada en gestión de los desastres que dispone de importantes programas de extensión comunitaria, ha logrado mejorar considerable-mente la difusión de información a zonas remotas, todo esto gracias al proyecto.

No queda duda de que el proyecto está ayudando a la subregión a volverse más autosuficiente en el fomento de una cultura de prevención por medio del mejor uso de diversos servicios y productos de información sobre desastres.

La movilización de recursos adicionales para los centros

El trabajo que se lleva a cabo en el marco del proyecto también ha cosechado éxitos en otros campos. El creciente reconocimiento de los centros por su importante papel en la prevención de los desastres ha permitido a algunos atraer recursos adicionales.
Por ejemplo, el proyecto sirvió como el catalizador para modernizar las bibliotecas de las escuelas de medicina de la Universidad Nacional Autónoma de Honduras y el Centro Universitario de la Región Norte. Ambas bibliotecas disponen ahora de varias computadoras con acceso a Internet, para beneficio de sus comunidades.
Además, la biblioteca de medicina de la UNAH permite hoy acceder a más de 2.000 revistas científicas de texto completo por medio de la Iniciativa para Acceder a Investigaciones en Salud por Internet (HINARI), de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Dave Paul Zervaas, Coordinador General del CRID.
dave.zervaas@crid.or.cr

Stacey Arnesen, Gerente de Proyectos de la División de Servicios Especializados de la NLM. arneses@mail.nlm.nih.gov