Peligro en el mar Caribe:

La región se encuentra en un período activo de
huracanes que durará varios años.

Por: Dr. José Rubiera.
Director Centro Nacional de Pronósticos
Instituto de Meteorología, Cuba.

El área del Caribe está amenazada cada año por tormentas tropicales y huracanes. Las condiciones generales de formación y desarrollo de estos sistemas tropicales ocurren durante los meses de verano en los océanos tropicales del mundo, con la excepción del Atlántico Sur y de la porción Sudeste del Pacífico, debido a que en estas zonas, a pesar de ser tropicales, las capas superficiales del océano son relativamente frías, con temperaturas por debajo de los 26.5 ºC.

Cada año la temporada de huracanes comienza el 1º de junio y termina el 30 de noviembre en nuestra zona geográfica, que comprende además del mar Caribe, el océano Atlántico y el golfo de México. La parte más activa de la temporada de huracanes ocurre entre mediados de agosto y finales de octubre, con un “pico” en la primera semana de septiembre. Sin embargo, pueden producirse tormentas tropicales o huracanes en cualquier momento durante la temporada o fuera de ella, aunque ello es más raro. Como ejemplo de ello tenemos que en el pasado mes de abril surgió la tormenta tropical Ana en el Atlántico, hecho único en la historia de los ciclones tropicales para un mes de abril, o el huracán Alice que a finales de diciembre de 1955 azotó a las Antillas Menores.

Una temporada de huracanes promedio consta de 10 tormentas tropicales y de ellas 6 alcanzan la fuerza de huracán. Muchos de estos sistemas nunca salen de las aguas del océano.

Estos promedios se encuentran cuando se hace el cómputo durante un gran número de años. Sin embargo, si se analizan períodos de varias décadas pueden encontrarse grandes diferencias. Aparecen entonces períodos de 30 a 40 años con una gran actividad de huracanes, destacándose los de gran intensidad, Categoría 3 o superiores, mientras que por otra parte se encuentran períodos de longitud aproximadamente similar, pero en ellos se encuentra una gran inactividad ciclónica. El profesor W. Gray de la Universidad de Colorado y el investigador C. Landsea, de la NOAA, entre otros autores, han señalado acertadamente que estos ciclos en la actividad ciclónica están relacionados con cambios periódicos en la circulación oceánica en el Atlántico, y no guardan ninguna relación con un cambio en el clima global.

Como ejemplo de dichos ciclos, puede señalarse que uno de los más activos ocurrió durante la primera mitad del Siglo XX. En la década de los años 20, 30, 40 y hasta los 50, la zona del Caribe sufrió temibles huracanes. Basta recordar el célebre de 1926 en Cuba que ocasionó 600 muertes, en 1928 “San Ciriaco” en Puerto Rico, en 1930 “San Zenón” en la República Dominicana, que destruyó a Santo Domingo; el de 1932 en Cuba, que ocasionó la mayor catástrofe natural ocurrida en la historia de este país al quedar barrida la población de Santa Cruz del Sur por una enorme marea de tormenta, muriendo sus 3000 habitantes. Otros muchos huracanes de gran intensidad pudieran citarse en los pocos años que transcurrieron hasta la década de los 50. Pero después se estableció un período de relativa calma durante parte de los años de la década de los 60, así como en los 70, 80 y primera mitad de los 90. No quiere decir que no haya habido huracanes durante esos años, sino que en comparación su frecuencia era mucho menor y también, en general, sus intensidades.

Sin embargo, todo parece indicar que a partir de 1995 se inició un nuevo ciclo activo de huracanes en nuestra área. Recordemos que ese mismo año 1995 fue el segundo más activo del Siglo XX con 19 tormentas tropicales, siendo el primero 1933 con 21. Los ocho años transcurridos desde 1995 al 2002 ha resultado ser el período más activo de que se tengan noticias, según los datos de archivo. Ocurrieron 106 Tormentas Tropicales, de ellas 62 huracanes, de los cuales 29 alcanzaron gran intensidad. Quiere esto decir que nos encontramos en un período muy activo, como el de la primera mitad del Siglo XX o de mayor actividad aún. Recordemos sólo a Mitch y Georges (1998), o Michelle (2001), por citar unos pocos.

Un hecho importante a tomar en consideración es que durante el último período poco activo, fines de los 80, los años 70, 80 y hasta 1994, la población asentada en áreas de riesgo en la zona del Caribe creció significativamente, fundamentalmente junto a la costa. También se incrementó la propiedad susceptible de ser destruida. Estas razones motivan una gran preocupación, porque al incrementarse el peligro junto a la vulnerabilidad, crece también el riesgo de que se produzcan catástrofes. Sin embargo, estos hechos también señalan la gran necesidad de trabajar por una mayor preparación de la población y las autoridades en el área del Caribe desde mucho antes de que se aproxime un huracán, e instaurar sistemas apropiados de aviso y alerta temprana para enfrentar con tiempo suficiente la creciente amenaza de los huracanes en nuestra región.

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José Rubiera
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