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Las megalópolis: ¿pérdidas potenciales cada vez mayores?

Si bien se dio un marcado incremento en el número de catástrofes naturales registra-das alrededor del mundo en 2000, las pérdidas económicas y de seguros fueron relativa-mente bajas. Una de las razones es que menos zonas urbanas y regiones densamente pobladas se vieron afectadas. Las cifras sobre pérdidas en los últimos años muestran claramente que los golpes directos a los pueblos y las ciudades, las conurbaciones y, en particular, las megalópolis siempre generan pérdidas excepcional-mente grandes. Esto se aplica tanto a terremotos como a tormentas e inundaciones. Además de estos desastres principales, hay otros eventos naturales que pueden tener efectos catastróficos, sobre todo las olas de calor que—como en Atenas en 1987, o Chicago en 1995—son a menudo literalmente capaces de paralizar la vida pública. El granizo, la nieve y las heladas también tienen efectos severos, como sucedió en Munich en 1984, en la ciudad de Nueva York en 1996, y en Montreal y Toronto en 1998. El mantener abastecida a la población y brindarle la asistencia necesaria luego de un desastre natural es particularmente difícil en las conurbaciones—esos poblados originalmente separados que han crecido hasta fusionarse en grandes manchas urbanas—donde a menudo el caos se impone inmediatamente después de que ocurren tales eventos y la infraestructura se ve gravemente dañada. Con frecuencia, la evacuación y atención de quienes se han visto afectados no se puede llevar a cabo con la suficiente rapidez.

Cambios en los centros urbanos

El grado de urbanización en el mundo ha venido creciendo constantemente. Las estadísticas demográficas revelan algunas tendencias llamativas:

• La mitad de la población total del globo vive actualmente en zonas urbanas, y la migración del campo a la ciudad se mantiene ininterrumpida, sobre todo en el Tercer Mundo.
• El número de ciudades con más de un millón de habitantes se ha más que cuadruplicado en los últimos 50 años. En 1950, había 80; en 2000, ya existían 370 ciudades de este tipo. En el Sur, la cifra casi se ha sextuplicado, de solo 34 en 1950, a 260 ciudades “millonarias” para el año 2000.
• Las megalópolis—definidas por las Naciones Unidas como aquellas ciudades con más de 10 millones de habitantes—se han multiplicado de manera especialmente prolífica, pasando de solamente una en 1950 a 20 en el año 2000. En 1960, solo cuatro de las 15 ciudades más grandes del mundo estaban en el Sur; para 2015, solo tres estarán ubicadas en el Norte.

En todos los rincones del planeta, enormes conglomeraciones se están desarrollando a un ritmo apabullante, con frecuencia en zonas muy expuestas a los desastres naturales. Lenta pero seguramente, más y más concentraciones gigantescas de personas y capital están surgiendo, maximizando las pérdidas potenciales ocasionadas por un desastre. Las conurbaciones en los países más pobres muestran un nivel particularmente elevado de vulnerabilidad.

Las megalópolis son bombas de tiempo cuyo tictac ya se escucha. Debido a sus complejas y desorientadoras estructuras, la adopción de medidas preventivas, la aplicación de planes de respuesta y socorro, y la distribución de suministros humanitarios se tornan sumamente difíciles.

Incluso si el número de fenómenos naturales adversos se mantiene más o menos constante en el futuro, es inevitable que los desastres crecerán tanto en número como en volumen.

Fuente: Munich-Re Topics 2000, Grupo Munich-RE
Para mayor información:
Dr. Gerhard Berz, ThomasLoster y Angelika Wirtz
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Algunos desastres naturales de consideración en
ciudades grandes y conurbaciones