�Crisis o mitigaci�n?: El papel de la relaci�n entre las instituciones y las comunidades en el contexto de la asistencia para la recuperaci�n despu�s de un desastre

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Introducci�n

En este breve art�culo, deseo examinar las complicaciones antropol�gicas de las pol�ticas y las pr�cticas de recuperaci�n despu�s de un desastre, seg�n las enfrentaron los actores institucionales y las poblaciones afectadas durante la reconstrucci�n de dos comunidades reasentadas en el sur de Honduras despu�s del hurac�n Mitch. En este caso, a lo que me refiero con �complicaciones antropol�gicas� es la forma en que las pol�ticas y las pr�cticas de recuperaci�n pueden plantear supuestos sobre la naturaleza de la gente, la sociedad y las comunidades, ya sea que tales pol�ticas y pr�cticas no sean relevantes, o bien, que estas incrementen las inequidades sociales en el contexto en el que se aplican. Este es un problema que se ha investigado a fondo en los campos del desarrollo y de la planificaci�n urbana (Caldeira y Holston 2005, Escobar 1995, Ong 2006), pero que todav�a debe explorarse a�n m�s en los estudios sobre los desastres (Maskrey 1995). Quiz�s para los lectores este podr�a ser un punto de partida muy poco interesante. Bien se podr�a aseverar que �por supuesto que las ONG y las agencias gubernamentales tienen presente la necesidad de tomar decisiones sobre las pol�ticas que sean culturalmente sensibles�. Sin embargo, lo que deseo demostrar en este art�culo es que si bien esto se toma en cuenta en teor�a, en la pr�ctica resulta mucho m�s dif�cil reconocer las implicaciones culturales de las pol�ticas de recuperaci�n despu�s de un desastre.

En segundo lugar, se podr�a afirmar que la aplicaci�n de las pol�ticas abarca m�s que el aspecto central de estas. Ya sea que las pol�ticas dirigidas a la recuperaci�n despu�s de un desastre sean culturalmente sensibles o no, nunca se trata de una fuerza totalizadora. Tal como lo han demostrado diversos estudios antropol�gicos sobre los desastres (Fortun 2001, Oliver-Smith 1986), las personas siempre son agentes ingeniosos que enfrentan las circunstancias sociales y materiales que surgen en un entorno postdesastre y, por consiguiente, establecen nuevos significados y crean nuevas relaciones para asumir las tareas en cuesti�n. Efectivamente, los casos que analizar� demostrar�n que la afirmaci�n anterior es verdadera. A�n en las circunstancias m�s extremas, las poblaciones que resultan afectadas por un desastre se esfuerzan por hacer frente a la rigidez institucional y a los aspectos ininteligibles de la distribuci�n de la ayuda, mediante arreglos que no coinciden con los patrones locales en cuanto al uso de los recursos, la sociabilidad y los valores simb�licos. A�n as�, los casos revisados demostrar�n que los esfuerzos de recuperaci�n pueden generar resultados variables, que las pol�ticas institucionales pueden ocasionar dificultades innecesarias para la poblaci�n �la cual ya se encuentra al borde de un colapso emocional, social y log�stico� y que hay ocasiones en las que se pueden utilizar los recursos institucionales de formas alternativas que contribuyen m�s eficazmente a la consecuci�n del objetivo de mitigaci�n.

Estudio de caso: Choluteca, Honduras

Lim�n de la Cerca y Marcelino Champagnat son dos reasentamientos que se construyeron siete millas al este de la ciudad hondure�a de Choluteca despu�s del hurac�n Mitch. Deseo exponer que, tres a�os despu�s del paso de este hurac�n, ambas comunidades mostraron resultados dram�ticamente diferentes en cuanto a sus procesos de reconstrucci�n. Una de las comunidades present� condiciones de crisis social, mientras que la otra dio importantes pasos hacia la mitigaci�n. Tambi�n deseo argumentar que en el caso de la comunidad en crisis (Lim�n de la Cerca), estas condiciones fueron el resultado de la correlaci�n de tres variables, a saber: 1) la posici�n que ocuparon las familias afectadas en la �topograf�a� social general de Choluteca �a los residentes de Lim�n se les denomin� la clase obrera�; 2) la r�gida movilizaci�n del conocimiento experto por parte de los encargados de los programas de reconstrucci�n y de los funcionarios del gobierno local, lo cual limit� la capacidad de los residentes y de los propios encargados de los programas para transformar la ayuda dirigida a la reconstrucci�n en arreglos que fueran culturalmente relevantes y ambientalmente adaptables; y, 3) las limitaciones epistemol�gicas de los principales entes donantes internacionales, los cuales hubieran podido supervisar los proyectos de reconstrucci�n, pero no lograron hacerlo debido a las limitaciones de sus sistemas para la generaci�n de conocimiento. Por el contrario, en el caso del reasentamiento Marcelino Champagnat, los gerentes de los programas de construcci�n lograron establecer una relaci�n diferente con los l�deres comunitarios, mediante la cual no se moviliz� el conocimiento experto como un elemento no negociable para reconstruir las comunidades afectadas. Las diferencias entre ambas comunidades incluyen las siguientes:

La proliferaci�n de pandillas callejeras de adolescentes, llamadas popularmente �maras� en Lim�n, mientras que en Marcelino, los l�deres comunitarios, bastante unidos y cohesionados, lograron subordinar estas organizaciones.
La construcci�n de 900 viviendas cuyas dimensiones y elementos est�ticos no permit�an que los residentes las consideraran f�cilmente como sus hogares (a menudo, los residentes se refer�an a las casas como cajas de f�sforos) y cuyas propiedades estructurales no correspond�an al entorno local de Lim�n, mientras que en Marcelino Champagnat se construyeron 330 viviendas m�s espaciosas y culturalmente relevantes.
En Lim�n, los patrones de la distribuci�n de tierras por parte de la municipalidad privaron a la localidad de un elemento significativo, el liderazgo comunitario, y fracturaron las importantes redes sociales que serv�an como medios relevantes para obtener ayuda en el cuidado de los ni�os, protecci�n contra los robos y la violencia, y el establecimiento de un sentimiento de �hallarse�; es decir, de sentirse a gusto. �Hallarse� fue precisamente el criterio que utilizaron los residentes para determinar el �xito colectivo de los programas de reconstrucci�n.
El estado incompleto de los proyectos estructurales en Lim�n, tal como la electrificaci�n, mientras que otros proyectos similares culminaron con �xito en Marcelino, a menos de dos a�os del paso del hurac�n.

La informaci�n que se presenta a continuaci�n se recopil� durante un estudio etnogr�fico que dur� 13 meses, entre junio del 2000 y julio del 2001. Lo que me parece interesante como etn�grafo es la forma en que, con frecuencia, durante la conducci�n de las entrevistas etnogr�ficas, los gerentes de proyectos de las ONG y los consultores explicaron las diferencias entre las dos comunidades en t�rminos de propiedades esencialistas de los residentes de las comunidades.

Se hizo referencia a los habitantes de Lim�n como una poblaci�n urbana, marginada y dependiente, incapaz de lograr su autogobernabilidad, mientras que se present� a Marcelino Champagnat como una comunidad compuesta predominantemente por una poblaci�n rural con un historial de organizaciones comunitarias. Sin embargo, la conducci�n de 160 encuestas familiares y 40 entrevistas etnogr�ficas revelaron una historia totalmente diferente. Los residentes de ambas comunidades provienen de los mismos vecindarios que bordeaban el r�o Choluteca y que inmediatamente despu�s del hurac�n intentaron tomar acciones como una sola comunidad. Adem�s, mi investigaci�n etnogr�fica revel� que las condiciones tan distintas en las dos comunidades no obedecieron a las propiedades internas de los sobrevivientes del desastre (tales como su dependencia y marginaci�n, y su grado de urbanismo), sino que m�s bien fue el producto de las relaciones sociales que se establecieron entre los sobrevivientes, los gerentes de proyectos de las ONG y los funcionarios del gobierno local.

Despu�s del hurac�n, el liderazgo de la comunidad emergente de sobrevivientes en Choluteca estaba compuesto por dirigentes vecinales y religiosos que, a la luz de la lenta respuesta gubernamental, desempe�� un papel muy din�mico en la b�squeda de una soluci�n permanente a su situaci�n como desplazados. Estos residentes identificaron un lugar apto para la reconstrucci�n de las viviendas siete kil�metros al este de la ciudad, a lo largo de la carretera Panamericana, una de las rutas internacionales m�s importantes. Se conoc�a a este sitio como Lim�n de la Cerca por la comunidad periurbana del mismo nombre. Debido a la lerda respuesta de la Municipalidad, en representaci�n de los sobrevivientes del desastre, los l�deres de las bases decidieron organizar una protesta para presionar al gobierno local. Se consider� que la protesta era una divergencia total del papel que deb�an desempe�ar los sobrevivientes, pues se esperaba que �stos fueran pasivos y agradecidos, y no proactivos y en�rgicos. Tal como lo exponen Mary Douglas (1992), Emma Crewe y Elizabeth Harrison, esta es una expectativa com�n entre los entes donantes y los actores institucionales de los programas de asistencia. Por consiguiente, la Municipalidad intervino mediante la movilizaci�n del departamento local de Polic�a, el arresto de los manifestantes y la organizaci�n del denominado Comit� de Tierras de la Municipalidad.

Este comit� redujo el tama�o de las parcelas, de 400 metros cuadrados, como originalmente hab�an solicitado los l�deres comunitarios, a s�lo 200, y distribuyeron las tierras aleatoriamente a trav�s de una rifa. Los sobrevivientes del desastre consideraban que 400 metros cuadrados era una tama�o adecuado para las parcelas, ya que muchas familias se dedicaban a la ganader�a y utilizaban sus huertas para cultivar �rboles frutales y verduras, con lo cual complementaban el ingreso familiar y sus propias dietas. En cambio, para los funcionarios municipales y de las ONG, los sobrevivientes eran parte de una poblaci�n urbanizada para quienes las parcelas de tama�o m�nimo eran m�s que suficiente. Se excluy� de la rifa a los dirigentes que organizaron la protesta y se les dej� sin tierras. Entonces, los l�deres excluidos invadieron unas tierras vecinas y fundaron el reasentamiento Marcelino Champagnat a principios de 1999.

La distribuci�n al azar de las tierras por parte del Comit� de Tierras de la Municipalidad conceptualiz� impl�citamente a los residentes de Lim�n como personas alienadas que pod�an transformar una inversi�n m�nima en una zona fruct�fera de reasentamiento. Sin embargo, estos supuestos impl�citos originaron una fragmentaci�n en las importantes redes a trav�s de las que sus residentes resguardaban mutuamente sus hogares en Choluteca antes del hurac�n Mitch, y mediante las cuales tambi�n se prestaban ayuda en la atenci�n de los ni�os. La rifa gener� condiciones de anonimato, con lo cual se abri� un espacio que ocuparon r�pidamente las pandillas de adolescentes, las maras, las cuales para el a�o 2000 ya actuaban impunemente durante la noche en la comunidad de Lim�n. En el transcurso del estudio etnogr�fico, se observ� que los graffiti de las pandillas callejeras estaba presente en todas partes en Lim�n, mientras que en Marcelino Champagnat no se observ� ni uno solo.

Las condiciones de fragmentaci�n social se combinaron con las pr�cticas de construcci�n de viviendas de las ONG, las cuales no concordaban con las estructuras est�ticas y de parentesco, ni con las condiciones ambientales del lugar. En Lim�n de la Cerca, se construyeron 1,200 viviendas, de las cuales la mayor�a (900) utiliz� un plano de distribuci�n muy b�sico: estructuras de una sola habitaci�n de 25 metros cuadrados. Seg�n nuestras encuestas, el tama�o promedio de una familia era de siete personas, por lo que estas viviendas se abarrotaran durante la noche. Presentaban posibilidades muy limitadas para ampliarse, ya que el tama�o de los lotes era muy peque�o. Asimismo, se construyeron las estructuras sin columnas de refuerzo en las esquinas y con techos de hojalata que se levantaban f�cilmente debido a los vientos de planicies semi�ridas. Se entregaron las viviendas a sus due�os sin ning�n tipo de ornamentaci�n, tales como repellos o pintura, y sus paredes descubiertas construidas de bloques de cemento dieron a la comunidad una uniformidad bastante sombr�a, todo lo cual pudo observarse durante la conducci�n de este estudio. Un 27% de los hombres entrevistados inform� que las labores de construcci�n eran su fuente principal de empleo y demostraron tener bastante conocimiento acerca de las t�cnicas utilizadas en este campo. A pesar de que estos residentes solicitaron que se aplicaran pr�cticas alternativas de construcci�n, los arquitectos de las ONG y los gerentes de proyectos insistieron en que no se pod�an atender las solicitudes debido a las limitaciones en torno a la relaci�n costo-beneficio. Ir�nicamente, la implementaci�n de algunas de las sugerencias de los residentes, tales como la construcci�n de columnas de refuerzo, hubiera incrementado m�s que todo el costo de la mano de obra pero no de los materiales, y los propios residentes que sobrevivieron al desastre contribu�an con la mayor parte de la mano de obra. Al mismo tiempo, los encargados de evaluar los proyectos por parte de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) observaron que las consideraciones relativas a la relevancia cultural deb�an ser secundarias en comparaci�n con el requisito institucional de gastar los fondos de reconstrucci�n durante el a�o fiscal. El uso del dinero en los plazos establecidos represent� uno de los retos primordiales de la agencia. Mientras tanto, se neg� a los residentes alg�n arreglo alternativo para los recursos de reconstrucci�n bajo la justificaci�n de las limitaciones de la relaci�n costo-beneficio. Fue mediante esta paradoja que se estructur� el poder en el proceso de reconstrucci�n de Lim�n, de forma tal que los residentes de la comunidad enfrentaron retos en cuanto a su capacidad de transformar los programas de ayuda en acuerdos ambiental y socialmente m�s adecuados. Adem�s, USAID, que financi� los proyectos de viviendas y de infraestructura en Lim�n, confi� en la transparencia fiscal y en el requisito de aplicar soluciones integrales (la expectativa de que las comunidades reconstruidas estuvieran ubicadas en las proximidades de caminos que las conectaran con los mercados laborales y los planteles educativos, y que se les suministrara infraestructura el�ctrica y de alcantarillado), como mecanismos para determinar si los programas de reconstrucci�n hab�an tenido �xito o no. Sin embargo, estos requisitos no fueron suficientes para reconocer las condiciones de marginaci�n social que surgieron a ra�z de las pr�cticas de reconstrucci�n que implementaron las ONG y el gobierno local en Lim�n.

En cambio, en Marcelino Champagnat, la relaci�n entre los residentes y los gerentes de programas de las ONG tom� un rumbo diferente. El liderazgo de los residentes de esta comunidad adquiri� mayor reputaci�n por su resistencia a la ayuda que no consideraban adecuada. Por ejemplo, los residentes de esta comunidad optaron por vivir en tiendas de lona en vez de aceptar las viviendas temporales, ya que tem�an que se transformaran en casas permanentes. Asimismo, los habitantes se resistieron a las intenciones de la ONG denominada CARE de construir 100 viviendas de una sola habitaci�n y de 25 metros cuadrados. Cuando se condujo este estudio etnogr�fico, los residentes relataron nuevamente y con orgullo su encuentro con los gerentes de los programas de vivienda de CARE. Al respecto, un residente coment� durante su entrevista: ��Les dijimos que no quer�amos sus cajas de f�sforos!�.

A diferencia de la experiencia de los residentes de Lim�n con los encargados de los programas de vivienda de las ONG, en este caso, el personal de CARE negoci� las dimensiones y los planes de distribuci�n de las viviendas, y modificaron su propuesta para as� construir 80 viviendas con planes de distribuci�n de 35 metros cuadrados, con separaciones internas para las habitaciones, con repellos decorativos en las fachadas frontales y con columnas de refuerzo en las esquinas. En Lim�n, la movilizaci�n del conocimiento experto por parte de los gerentes de programas de viviendas revisti� la forma de descripciones sobre la relaci�n costo-beneficio. Con ello, hicieron caso omiso a las solicitudes de los residentes para aplicar pr�cticas alternativas de construcci�n. Mientras que en la comunidad de Marcelino, el personal de CARE reaccion� de forma creativa frente a la resistencia que opusieron los habitantes. Con ello, se negoci� el dise�o de las viviendas y se revis� el presupuesto propuesto para dar cabida a las solicitudes de los residentes de esta comunidad. El gerente de programas de CARE inform� que hab�a utilizado los mismos planos arquitect�nicos de una comunidad de reconstrucci�n cercana denominada Renacer Marcovia, lo cual permiti� que se ampliaran las dimensiones de las viviendas y se incluyeran separaciones internas. El uso de estos planos permiti� que el gerente de programas redujera el costo que supondr�a contratar los costosos servicios de otros arquitectos. El gerente de programas tambi�n decidi� utilizar la mano de obra de los sobrevivientes del desastre.

Conclusiones y recomendaciones para pr�cticas posteriores

En el caso de la comunidad de Lim�n, observamos la perpetuaci�n de los efectos sociales de un desastre a trav�s de los tipos de relaci�n que se establecieron entre el gobierno local y los sobrevivientes del hurac�n (relaciones caracterizadas por la diferencia de clases y las expectativas culturales por parte de los actores institucionales, en cuanto a que los sobrevivientes deben ser d�ciles y estar agradecidos por ser los beneficiarios de paquetes de ayuda m�nima), la aplicaci�n r�gida del conocimiento experto por parte de los gerentes de programas de las ONG (descripciones sobre la relaci�n costo-beneficio que elaboraron los arquitectos y los gerentes de proyectos de las ONG, lo cual se present� como un elemento no negociable en las pr�cticas de un proceso de recuperaci�n despu�s de un desastre), y las limitaciones de los mecanismos de diversas agencias, tal como USAID, para la generaci�n de conocimiento.

Al mismo tiempo, el caso de la comunidad de Marcelino Champagnat demuestra la importancia de resistirse al dise�o de programas importantes para la reconstrucci�n de las comunidades. El liderazgo social que se mostr� en este reasentamiento adquiri� reputaci�n debido a su oposici�n a los paquetes de ayuda y las pr�cticas que se consideraban irrelevantes y hasta potencialmente marginadoras. Esta postura, que originalmente se consider� como una amenaza a la que deb�a dar fin la Municipalidad y el departamento local de Polic�a (un claro ejemplo de ello fue la movilizaci�n de los efectivos policiales para disolver la protesta contra la respuesta tan lenta de la municipalidad), fue un elemento importante para dise�ar programas de asistencia despu�s de un desastre, los cuales se adaptaron a las necesidades sociales y ambientales espec�ficas del lugar donde se llevar�a a cabo la reconstrucci�n. Esta observaci�n bien podr�a frustrar a los expertos y los encargados de la formulaci�n de pol�ticas, quienes insisten en que es log�sticamente imposible predecir las contingencias ambientales y culturales de los proyectos relativos a la recuperaci�n despu�s de un desastre. Los te�ricos sociales Andrew Pickering (1995) y Pierre Bourdieu (1977) aceptar�an este punto de vista, ya que los profesionales y los expertos nunca saben cu�les son las contingencias que se presentar�n al momento de poner en pr�ctica los programas. Es precisamente por esta raz�n que la aplicaci�n de pol�ticas de reconstrucci�n debe incluir un principio de flexibilidad y adaptaci�n como una de las reglas fundamentales (v�ase Bankoff y Hilhorst 2004). Adem�s, los gerentes de los proyectos de reconstrucci�n deben tener presente y ser conscientes de la posibilidad de que, inevitablemente, todas las pol�ticas y las pr�cticas de reconstrucci�n asumir�n supuestos sobre la naturaleza y la condici�n de las personas, las comunidades y del bienestar social, y algunos de estos supuestos podr�an no ser los m�s adecuados para el lugar en particular donde se ejecutar� un proyecto.

A pesar de que son inevitables, estos supuestos no deben originar la perpetuaci�n de los impactos sociales de los desastres. Tal como sucedi� en la comunidad de Marcelino, los gerentes que elaboren una disposici�n que les permita negociar sus proyectos con las comunidades que resultan afectadas por los desastres, tienen una mayor posibilidad de mitigar los impactos de �stos que aquellos que no llevan a cabo estas negociaciones. Finalmente, los gerentes de proyectos deben tener presente los principios de reconstrucci�n (las descripciones de la relaci�n costobeneficio, los mercados de viviendas secundarias, la equidad a trav�s de la distribuci�n aleatoria de recursos, etc.) que se consideran como elementos que no se negocian dentro de las pol�ticas, ya que es muy probable que estos aspectos �no negociables� act�en como una factor muy limitante para la mitigaci�n de los efectos de los desastres.

Bibliograf�a citada

Bourdieu, Pierre.1977. Outline of a Theory of Practice. Cambridge: Cambridge University Press.
Bankoff, Gregory y Dorothea Hilhorst. 2004. Introduction: Mapping Vulnerability. En Mapping Vulnerability. Gregory Bankoff y Dorothea Hilhorst, editores. P�ginas 1-9. London: Earthscan.
Caldeira, Teresa y James Holston. 2005. State and Urban Space in Brazil: From Modernist Planning to Democratic Interventions En Global Assemblages: Technology, Politics, and Ethics as Anthropological Problems. Aihwa Ong y Stephen J. Collier, editores. P�ginas 393-416. Malden: Blackwell Publishing. Douglas, Mary. 1992. Risk and Blame: Essays in Cultural Theory. New York: Routledge.
Escobar, Arturo. 1995. Encountering Development: The Making and Unmaking of the Third World. Princeton: Princeton University Press.
Fortun, Kim. 2001. Advocacy After Bhopal: Environmentalism, Disaster, New Global Orders. Chicago: University of Chicago Press.
Maskrey, Andrew. 1995. The Semiotics of Technological Innovation. En Developing Building for Safety Programs: Guidelines for Organizing Safe Building Improvement Programs in Disaster-Prone Areas. Aysan Yasmin, editora. London: Intermediate Technology Publications.
Oliver-Smith, Anthony. 1986. The Martyred City: Death and Rebirth in the Andes. Albuquerque: University of New Mexico Press.
Ong, Aihwa. 2006. Neo-liberalism as Exception: Mutations in Citizenship and Sovereignty. Durham: Duke University Press.
Pickering, Andrew. 1995.The Mangle of Practice: Time, Agency, and Science. Chicago: University of Chicago Press.

Para mayor informaci�n contactar a:
Roberto Barrios
rbarrios@siu.edu
Departamento de Antropolog�a
Southern Illinois University Carbondale

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