La prevención sísmica en viviendas de adobe

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El terremoto del 15 de agosto del 2007 ocurrido en el Perú lleva a reflexionar una vez más que la prevención es necesaria, especialmente en construcciones de adobe. El Perú ha sufrido terremotos fuertes a lo largo de su historia. Se recuerda especialmente el sismo del 31 de mayo de 1970 (Ms = 7.8) que provocó unas 70,000 muertes y miles de damnificados. En épocas más recientes, hemos tenido en la zona de la costa los terremotos de Nasca en noviembre de 1996 (Mw = 7.0), el de Atico-Arequipa en junio del 2001 (Mw = 8.4) y el último del 15 de agosto del 2007 (Mw = 7.9), ref. [1, 2].

Tal como ocurrió en otros terremotos, esta vez en Pisco, Chincha, Ica y otros poblados, muchas casas de adobe tradicionales se derrumbaron dejando pérdidas materiales y humanas lamentables. La alta vulnerabilidad de estas viviendas se debe al empleo de materiales de baja calidad con poca resistencia, a la ausencia de refuerzos, la mala construcción y la falta de mantenimiento, entre otras causas. Pese a ello, el último censo de población y vivienda del 2005 indica que más de 2 millones de las viviendas en el Perú son de adobe o tapial, habitando en ella más de 9 millones de personas, por lo que surge la pregunta ¿cómo ayudarlos?

A pesar de que en el Perú la norma técnica de adobe existe desde 1984, renovada el año 2000 (NTE E.080), las construcciones de adobe mayoritariamente se han levantado sin considerar los refuerzos necesarios para poder resistir sismos. En contraste, son poquísimas las que han incorporado refuerzos y que por ello han resistido el sismo de Pisco sin daños.

En el Laboratorio de Estructuras Intisísmica de la Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP) se han desarrollado diversas investigaciones experimentales en los últimos 30 años, con ensayos que permiten afirmar que sí es posible reforzar casas de adobe de modo que resistan terremotos adecuadamente.

El “Reforzamiento de Construcciones de Adobe Existentes en los Países Andinos ante Terremotos”, fue un proyecto demostrativo de la Década Internacional para Reducción de los Desastres Naturales auspiciada por Naciones Unidas a fines del siglo XX. Este proyecto se desarrolló en el marco del Convenio GTZ-CERESISPUCP con el apoyo financiero de GTZ de Alemania y el soporte administrativo de CERESIS, con el objetivo de dotar a las casas de adobe de una cierta resistencia y ductilidad que permita a los pobladores salir de ellas y salvar sus vidas. Las etapas que tuvo fueron: 1) el análisis de distintos refuerzos mediante ensayos de simulación sísmica hechos en el Laboratorio de Estructuras de la PUCP; 2) la aplicación del refuerzo obtenido en 20 viviendas reales ubicadas en zonas sísmicas del Perú, durante los años 1998 y 1999, trabajo que se extendió a otros países andinos; 3) la evaluación de la efectividad del refuerzo después que ocurra un terremoto (ref. [3]).

La primera prueba ocurrió en el terremoto de junio 2001 en el sur del Perú (Mw = 8.4): 6 casas (3 en Moquegua, 2 en Tacna y 1 en Arica) tuvieron un excelente comportamiento, sin ninguna fisura, mientras casas vecinas tuvieron fuertes daños o colapsaron totalmente (ref. [4]). Luego, se produjo el sismo de Tarapacá en junio del 2005 (Mw = 7.9), que afectó el norte de Chile; nuevamente la vivienda de Arica y las 2 de Tacna no tuvieron daños.

Finalmente, el sismo del 15 de agosto del 2007 (Mw = 7.9) brindó la tercera prueba en dos casas piloto ubicadas en la provincia de Ica. Ambas resistieron en forma perfecta, sin daños, mientras casas vecinas se derrumbaron o presentaron grietas peligrosas.

El sistema de refuerzo aplicado, consiste de franjas de mallas electrosoldadas clavadas y conectadas a los muros de adobe, cubiertas con mortero de cemento, simulando vigas y columnas. Estas mallas se colocan en los encuentros entre las paredes perpendiculares para amarrarlas, y en los bordes superiores de los muros para disminuir la gran flexibilidad existente en la zona central. Su ventaja es que se pueden colocar en viviendas existentes sin afectar los cimientos ni el techo. Esto ha posibilitado que el refuerzo pueda ser colocado fácilmente por operarios locales con muy poco entrenamiento previo. El manual de reforzamiento y las limitaciones del sistema de refuerzo están disponibles en las ref. [3] y [5].

Queda ahora difundir esta técnica de reforzamiento y que los pobladores aprendan la lección que nos dejó el terremoto de Pisco (y los anteriores): las casas de adobe tradicionales se derrumban, mientras que las casas reforzadas se mantienen intactas, al menos para sismos similares a los indicados en este artículo. Como reza el dicho popular “más vale prevenir que lamentar”. El Ing. Alberto Giesecke, director de CERESIS, al concebir el proyecto GTZ-CERESIS-PUC, hablaba de “vacunar” a las casas: “así como la vacuna cuida tu salud, el refuerzo cuida tu casa”.

Después del terremoto del 2001, se utilizaron técnicas similares a la planteada para la construcción de 400 nuevas viviendas de adobe mejoradas en la zona alto andina de Arequipa, trabajo ejecutado por COPASAGTZ, luego de realizar experimentos en la PUCP, para lo cual se capacitó a los operarios locales y se redactó un manual didáctico de obra (ref. [6]).

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Esfuerzos similares se esperan en este nuevo escenario dejado por el terremoto del 2007, dada la magnitud de la destrucción.

En conclusión, no solo las casas de adobe reforzadas resistieron exitosamente ya tres pruebas de terremotos reales, sino que además lo hicieron sin ningún daño. Tenemos todos ahora la tarea de difundir lo ocurrido y tratar de convencer a las autoridades competentes de que el sistema de refuerzo se puede aplicar en forma masiva en las viviendas de adobe para prevenir futuras desgracias.

Para mayor información contactar a:
Daniel Quiun y Ángel San Bartolomé
Profesores del Departamento de Ingeniería -Sección Civil-
Pontificia Universidad Católica del Perú
dquin@pucp.edu.pe
asanbar@pucp.edu.pe

Referencias

1. Tavera H, Salas H., et.al., “El terremoto de Arequipa del 23 de Junio del 2001” Informe Preliminar - Instituto Geofísico del Perú, Lima Perú, Junio 2001.
2. Tavera H, Bernal I,, Salas, H. “El Sismo de Pisco del 15 de Agosto 2007 (7.9 Mw) Departamento de Ica Perú” Instituto Geofísico del Perú, Lima Perú, Set. 2007.
3. Website CERESIS: http://www.ceresis.org/proyect/padobe.htm, 2000.
4. San Bartolomé A., Quiun D., Zegarra L. “Effective System for Seismic Reinforcement of Adobe Houses, 13th World Conference on Earthquake Engineering, Vancouver B.C., Canada, August 1-6, 2004, paper No. 3321.
5. Website PUCP: http://blog.pucp.edu.pe/albanileria, 2007.
6. Chuquimia, E. “Manual de construcciones sismo resistentes en adobe” GTZ-COPASA-Gob. Regional de Arequipa, PUCP, Arequipa 2005